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 Né le 8 mars 1953, à Sertâ, Castelo Branco, une des provinces les plus pauvres du Portugal, sixième enfant d'une famille paysanne très nombreuse, Joachim Antunes passe une partie de sa jeunesse à garder les troupeaux, à s'occuper de ses petits frères et soeurs ou à aider son père dans le ramassage de l'écorce du chêne liège. Très tôt il est considéré comme le "mouton noir" de sa famille et se révolte contre le conformisme religieux et les superstitions populaires de son milieu d'origine.
Joaquim Baptista Antunes est un artiste autodidacte, contemporain, sans étiquette.
C'est au début des années 80 qu'il commence à dessiner: après le retour d'Angola et la mort d'un de ses frères, puis une série de voyages dont le dernier l'emmène à New York où, ne connaissant rien à l'art, il découvre à la fois Chagall, dont la liberté l'émerveille et le Guernica de Picasso.
Il est alors, depuis son âge de quinze ans, garçon de table dans un grand hôtel de Lisbonne et menant une vie épuisante à laquelle il ne peut se résigner, s'est mis à tracer la nuit toutes sortes de monstres au dos des feuilles de menus qu'il parvient à récupérer.
"Tirer la forme de mon inconscient je l'ai appris seul. C'était ma façon de respirer, un plaisir énorme".
 Bien vite il est remarqué par le poète et peintre surréaliste Mario Cesariny, qu'il encourage à se lancer dans la peinture - il peint alors un tableau par jour, dans un état de frénésie totale. Puis boursier de la fondation Gulbenkian, il vient s'installer à Paris en 1986.
Par la suite son oeuvre, échappant à la constellation surréaliste, rejoindra à Lausanne, la Neuve Invention puis tout le circuit de l'art singulier.
Laurent Danchin
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